オーストラリア最大の河 マレーリバーで、ハウスボートを体験して・・・
この川は、南オーストラリア州の人々の生活、農業を支えて
くれている川と言っても過言ではないのです。
そのマレーリバーに浮かぶハウスボートをご存知ですか？
ハウスボート (Houseboat) とは、名前の通り、
ずばり水の上に浮かぶ住宅型の舟です。
住宅というだけあって、ボート内には、ベッドルーム、キッチン、リビング、バスルーム、トイレなど全て完備されていて、移動する貸別荘といった感じです。 （バスタオルなども用意されていて、とても清潔でした。洗濯機や乾燥機もあるので、小さい子供のいるご家庭でも安心です。）
このハウスボートに、家族や気の合う仲間たちと一緒にのんびり川を移動しながらの
休暇を過ごしてきたので、レーポートします。
ハウスボートのチェックイン・タイムは午後３時からになります。
ここでまず、ボートのオーナーから船の操縦方法、交通ルール、
停泊の仕方などを教えてもらいます。
この船を操縦するのに必要なのは、なんと普通自動車免許証！
（国際免許証でも可）
小型船舶免許ではなく、普通自動車免許証さえがあれば
誰でも運転できるんです。
一通り教えてもらったら、まずは、船着場を離れて、
オーナーと一緒に実際の操縦練習。
昔、車の免許取得時に、仮免許を取得後路上教習なんてあったけど、
そんな10年以上前の緊張感を久しぶりに思い出させてくれる。
一通り停泊の仕方まで教えてもらったら、オーナーは船を降りて帰っていきました。
さぁ、これから出発！！
川幅も広く、川の流れもほとんど無いので、想像以上に簡単に操縦できるので、初心者でも安心です。
ゆっくりボートを進めていくと、鳥の声が聞こえたり、川の向こうにはペリカンが泳いでいたり、
魚がぴょんぴょん跳ねていたり、まさにオーストラリアの大自然を満喫しながら最高の時間を過ごせるのです。
今回借りたボート内には、6つのベッドルームに分かれていて、プライベートな空間も保たれており、
大きなリビングルームで、仲間たちと語り合ったりできる広いスペースがあるのも魅力でした。
ＤＶＤなどの音響設備も整っているので、観たいＤＶＤを持って行くのもいいかもしれません。
ボートには、2つのエンジンがついていて、時速5ノット(約9キロ）で、のんびり移動できます。
昼間は、船上で読書をしたり、屋上にあるジャグジーでリフレッシュしたり、
事前に予約しておくとカヌーに乗ったり、釣りも楽しめます。
気に入った場所があったら、着岸して、川岸をのんびり散歩するのもまた違った楽しみの一つ。
野生のカンガルーやコアラにも、出会えるかも。
そして、ランチにはボートに備え付けのＢＢＱグリルでバーベキューも楽しめるので、ワインを片手に最高のひととき。
夕暮れ時は、川と空をピンクに染める夕日を見ながら語り合ったり、
キャンプファイヤーや、星を眺めたりして過ごす最高の時間でした。
人工の光の無い大自然の中で見る星空は、天の川もしっかり見えてロマンティックな気分。
家族や仲間たちと、お気に入りのワインやビール、食材を買い込んで、
のんびり川を移動しながらの大自然を満喫できる休日を過ごしてみませんか？
普段の喧騒から離れて、ちょっと贅沢な一時を、リラックスして過ごせること間違いなしです！
右） 最終日の朝、マレー川に虹の橋がかかりました
